وفقًا للمادة الـ17 من اتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة الفساد، الاختلاس هو : قيام موظف عمومي عمـدًا، لصالحه هو أو لصالح شخص أو كيان آخر، باختلاس أو تبديد أي ممتلكات أو أموال أو أوراق مالية عمومية أو خصوصية أو أي أشياء أخرى ذات قيمة عهد بها إليه بحكم موقعه، أو تسريبها بشكل آخر.

جزاء يفرضه القانون على من ارتكب جرمًا جزاءًا له، وتنقسم إلى عقوبات مشددة مثل الإعدام والسجن المشدد والسجن المؤبد، وعقوبات مخففة مثل الحبس الذي لا يتجاوز الثلاث سنوات أو التغريم.